Voyager 1, un anno nello spazio interstellare
La NASA annuncia il superamento dei confini della regione più estrema del Sistema Solare. Lo confermano i dati relativi alla densità del plasma elaborati dagli scienziati
Roma - Lanciata nel lontano 1977, la sonda spaziale Voyager 1 è ufficialmente nello spazio interstellare, avendo varcato il confine esterno dell'eliosfera il 25 agosto dello scorso anno. Pubblicato sulla celebre rivista statunitense Science, l'annuncio della NASA - in collaborazione con i ricercatori alla Iowa University - è partito dall'elaborazione di dati rilevati nel corso degli ultimi mesi e da una nuova misurazione della densità del plasma di particelle a bassa energia che circondano la sonda, a mostrare un significativo incremento di quei raggi cosmici che vengono prodotti da regioni esterne al Sistema Solare.
Dopo un viaggio di quasi 40 anni, la sonda statunitense è il primo oggetto realizzato dall'uomo a raggiungere la distanza di 19 miliardi di chilometri dal Sole. In data 25 agosto 2012, gli strumenti adottati dagli scienziati della NASA avevano rilevato una brusca diminuzione dei raggi cosmici solari, scesa a intensità che rasentavano lo zero, e la presenza di particelle di diversa natura. "Subito abbiamo pensato che avesse passato il confine dello spazio interstellare", ha ora ricordato Randy Jokipii, esperto di fisica teorica dello spazio dell'Università dell'Arizona. A bilanciare l'ottimismo di Jokipii c'erano posizioni più caute dai responsabili del progetto Cosmic Ray Subsystem (CRS) di Voyager 1: la diminuzione dei raggi cosmici provocati dal Sole, e un cambio di direzione del campo magnetico diverso rispetto a quello che gli scienziati si attendevano, avrebbero potuto contraddistinguere gli strati più esterni dell'eliosfera.
La conferma del superamento dei confini del Sistema Solare da parte della sonda spaziale statunitense è ora arrivata tramite il nuovo studio pubblicato dalla NASA: il 9 aprile del 2013 gli strumenti a bordo della sonda hanno rilevato dati che, elaborati a Terra, hanno mostrato una densità del plasma 40 volte superiore a quella dei livelli più esterni dell'eliosfera, a prova del fatto che Voyager viaggiasse nello spazio interstellare.
www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=LIAZWb9_si4"Per diversi anni, l'eliopausa è stata definita dalla variazione nella densità del plasma - ha spiegato Donald Gurnett della Iowa University - la pistola fumante che mancava era dunque il dato su questo parametro, il cui valore in aprile era circa 80 volte maggiore di quello tipico dell'eliosfera e vicino a quello minimo dello spazio interstellare".
Mauro Vecchio
Fonte immagine: NASA
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Bello!! Peccato che ormai si stia avvicinando la fine della sua autonomia. Le batterie che la alimentano dovrebbero funzionare ancora per una decina d'anni, ma dalla Terra già tra un paio d'anni non sarà più possibile ricevere dati, perchè si esaurirà l'autonomia del sistema di puntamento che tiene orientate le antenne verso la Terra.
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